Léon Montana (Jean Reno) là một sát thủ chuyên nghiệp nhưng mù chữ (hoặc "Người lau dọn" như ông ta tự nói về mình), sống một cuộc sống cô độc tại khu phố người Ý ở New York. Công việc của ông luôn được giao bởi "ông trùm" Tony (Dany Aiello), chủ nhà hàng "Supreme Macaroni Company". Mỗi ngày, ông dùng cuộc sống lặng lẽ của mình vào việc tập luyện Calisthenics, chăm sóc một cái cây mà ông ta cho là "người bạn tốt nhất", nghe nhạc Gene Kelly, và chỉ ngủ ở tư thế ngồi trên ghế.

Vào một ngày, ông gặp Mathilda Lando (Natalie Portman), một cô bé 12 tuổi sống trong một gia đình không hạnh phúc chung hành lang với căn hộ của ông, đang hút thuốc. Người cha hay mắng chửi và người mẹ sống một sống tự hưởng thụ thậm chí không biết đến việc cô bé đã bỏ học đến 2 tuần liên tiếp, khi cô bé giả giọng mẹ trả lời với giáo viên qua điện thoại rằng: "con bé chết rồi". Cha của Mathilda nằm trong đường dây thuốc phiện của những đặc vụ DEA tha hóa, những kẻ thuê hắn tàng trữ hàng trong khu phố người Ý. Sau khi phát hiện hắn trộm bớt ma túy của mình, nhóm đặc vụ này, dẫn đầu bởi tên nghiện thuốc phiện nặng Norman Stansfield (Gary Oldman), xông vào căn hộ của Mathilda và giết cả gia đình cô bé. Chỉ mình cô sống sót nhờ xuống của hàng tạp hóa, cô bé về nhà khi những kẻ sát nhân còn ở đó và bất đắc dĩ cô phải trốn vào căn hộ của Léon để tránh sự sát hại của chúng.

Mathilda phát hiện Léon là một sát thủ, cô bé cầu xin ông chăm sóc và huấn luyện cô những kĩ năng để trở thành "người lau dọn", cô muốn trả thù cho em trai 4 tuổi của mình, người duy nhất mà cô bé yêu thương thật sự trong gia đình. Sau nhiều lần bị từ chối, cuối cùng Mathilda cũng được Léon dạy cách sử dụng súng và thực hiện nhiều phi vụ với Léon, đổi lại việc cô phải làm việc nhà và dạy chữ cho Léon. Nhiều lần Mathilda nói yêu Léon nhưng ông chỉ phớt lờ đi.Sau khi đột nhập lại vào nhà cũ và tìm được số tiền của cha mình, cô bé đề nghị Léon nhận lấy số tiền và giết "Stan"(Stanfield). Léon từ chối và nói với Mathilda rằng trả thù là điều tồi tệ nhất, rằng ngay cả khi làm được điều đó đi nữa thì cuộc sống người ta vẫn thế, và mỗi đêm ta sẽ phải ngủ với chỉ một con mắt nhắm.

Mathilda quyết định trả thù một mình, nhưng cô bé nhanh chóng bị Stan phát hiện và bắt giữ tại văn phòng của hắn, cùng lúc khi Léon giết chết 2 thủ hạ của hắn ở khu phố người Hoa. Léon sau khi đọc được dòng chữ Mathilda để lại ở nhà đã lập tức đến giải cứu cô bé. Đêm đó, Mathilda lại một lần nữa nói yêu Léon nhưng ông từ chối, trả lời câu hỏi tại sao của Mathilda, Léon kể tấn bi kịch của đời mình...

Tức giận vì tên "Sát thủ người Ý", Stan đến nhà hàng của Tony và tra tấn ông đến khi Tony khai ra nơi ở của Léon. Sau khi bắt được Mathilda làm con tin, Stan cử một biệt đội đến 200 người tới để giết Léon. Thoát được vòng vây của cảnh sát, Léon cứu được Mathilda và tạo đường thoát cho cô bé bằng đường ống nước. Ông cầu xin cô bé chạy thoát và nói với Mathilda rằng cô đã cho ông biết hương vị của cuộc sống. Léon sau đó cải trang thành cảnh sát bị thương để thoát ra ngoài nhưng bị Stan phát hiện và sát hại. Trước khi chết dưới tay Stan, Léon nói với Stan ông có một món đồ từ Mathilda và nhét vào tay Stan cái khóa an toàn của lựu đạn (The ring trick), cả hai sau đó cùng chết trong vụ nổ.

Mathilda, sau khi thoát ra ngoài, đã đến chỗ của Tony, Tony nói ông chỉ giữ dùm cô số tiền khi nào cần dùng thì đến lấy. Mathilda nói với Tony rằng cô muốn làm "người lau dọn" cho ông, Tony quát Mathilda rồi đưa cho cô bé một số tiền nhỏ và đuổi cô đi.Không còn nơi nào để đi, cô bé đến New Jersey để quay lại trường cũ. Sau khi kể lại câu chuyện của Léon cho hiệu trưởng, cô bé được phép ở lại trường. Phim kết thúc với cảnh Mathilda ra vườn sau của ngôi trường và trồng xuống đất chậu cây của Léon, như cô bé đã từng nói với Léon, hãy cho nó mọc rễ.